La décision palpitante de la 25e BP Ultimate 24 Heures TT Vila de Fronteira avait une touche portugaise au milieu d'une équipe majoritairement française. Manuel Aires, originaire d'Alfândega da Fé mais émigré en France depuis trois décennies, a dirigé un quatuor composé également de 'Mika' Pisano, Jérémy Warnia et Jean-Luc Ceccaldi. L'équipe franco-portugaise a remporté l'épreuve de l'ACP avec une Fouquet-Nissan pilotée dans le style du 'WRC' lors des derniers tours...
Mário Andrade est devenu l'une des grandes figures de l'histoire des 25 ans de la BP Ultimate 24 Heures TT Vila de Fronteira tout en représentant fièrement la diaspora portugaise en France. Cette année, le sommet du podium a été occupé par un autre émigré portugais établi en France depuis plusieurs années : Manuel Aires. Originaire d'Alfândega da Fé, dans le district de Bragança, Manuel Aires a inscrit la Fouquet-Nissan qu'il a partagée avec Mickaël Pisano, Jérémy Warnia et Jean-Luc Ceccaldi, remportant une victoire émouvante, avec seulement 2m37s d'avance après 1 440 minutes de compétition.
'C'est à 'Mika' Pisano qu'est revenu le dernier relais de trois heures de conduite et le pilote français de 40 ans, avec de l'expérience en rallye, a 'volé' à travers le Terródromo de Fronteira avec des dérapages dignes du WRC, réalisant que l'équipe de Laurent Poletti - gagnante en 2022 - ralentissait dans les derniers tours pour tenter d'atteindre la fin, en raison du faible carburant dans son MMP. Pisano a dépassé Poletti lors de l'avant-dernier des 104 tours de l'épreuve, faisant exploser de joie Manuel Aires dans le pitlane, après avoir déjà frôlé la victoire lors des dernières 24 Heures TT de France, où il avait terminé en 2e place... à moins de deux minutes d'une autre Fouquet !
“'Mika' Pisano avait déjà couru avec nous à Paris, nous avons terminé deuxièmes et c'était vraiment à la limite, comme ici ! Nous n'avons pas gagné à cause d'un petit problème”, se souvient Manuel Aires, déjà dans la zone du podium à Fronteira. “Cette année, le principal problème ici était la pluie, qui a rendu la piste encore plus difficile et traîtresse. Mais nous avons tout donné, vraiment tout... merci à lui”, a déclaré le pilote transmontano, en pointant vers le ciel.
Manuel Aires a ensuite expliqué son lien avec Fronteira : “En 2019, un collègue m'a amené ici à Fronteira pour courir. Ensuite, j'ai acheté ma voiture et nous sommes actuellement en train de construire une nouvelle voiture, avec l'équipe TRH, que j'espère pouvoir amener ici l'année prochaine. Mais ma passion a commencé il y a quatre ans lors de ces 24 Heures de Fronteira. J'ai fait l'épreuve trois fois avec ma voiture, nous avons toujours terminé mais jamais à ces places. C'est une épreuve d'endurance... Laurent Fouquet a une équipe très expérimentée, il a déjà remporté plusieurs fois ces courses, et nous avons décidé de nous associer à eux pour tenter de gagner à Fronteira.” Et le premier triomphe de Manuel Aires au Portugal ne pouvait être plus savoureux...